En photo : Malgré un match spectaculaire, Nathalie Cahoreau a dû s’incliner. Photo archives DNA — Sébastien Bozon

La soirée commence par une partie endiablée. D’abord prise de vitesse par Lennon (n°51), Katalina Gatinska (n°40) n’y voit que du feu.

Menée deux manches à rien et 5-9 dans le troisième set, la Bulgare revient de l’enfer au gré d’un léger excès de confiance de l’internationale française.

Elle reste en vie en alignant six points pour chiper la troisième manche (11-9).

« L’espoir changea de camp, le combat changea d’âme », affirmait Victor Hugo. Revigorée, la Mulhousienne recolle facilement au score (11-4). Elle ne fait plus de fautes, au contraire de son adversaire, et prend un meilleur départ dans la manche décisive (6-2).

La fin de partie se tend (10-6) mais Gatinska arrache la victoire sur sa troisième balle de match (11-8).

Le « 4 e homme » a été décisif

«  Il m’a fallu un temps d’adaptation mais j’y ai cru jusqu’au bout », assure la Bulgare. « Même menée, le public n’a jamais baissé les bras et a joué à fond son rôle de « 4 e homme ».

Du côté mulhousien, c’est le grand soulagement tandis que la Quimpéroise jette sa raquette de rage.

Le duel suivant, opposant la Mulhousienne Cahoreau (n°55) à la Quimpéroise Todorovic (n°37) offre des points spectaculaires à mi-distance. La Quimpéroise impose sa puissance pour mener deux sets à zéro.

Nathalie Cahoreau sauve deux balles de match dans la troisième manche (8-10), mais Todorovic l’emporte au finish (12-10). Quimper égalise.

Yuan Cao (n°50) se montre solide face à Gourin (n°59), l’ancienne internationale préférée à la peu convaincante défenseuse chinoise Zhu (n°2).

La Mulhousienne tient mieux la balle sur la table et profite des approximations adverses. Avec deux manches d’avance, elle file vers la victoire (5-2) mais se dérègle après un temps mort breton (8-10).

Elle se ressaisit in extremis et sauve trois balles de set au total avant d’exulter (13-11).

Justesse tactique

Après la pause, Katalina Gatinska, nettement moins spectaculaire que Todorovic, impressionne toutefois par sa justesse tactique

Les tops des deux côtés de la Slovène se heurtent immanquablement aux contres de la Bulgare.

Gatinska répond présente dans l’échange et prend sa chance au moment opportun. Sans solution, la Quimpéroise essaie de mettre en cause la régularité des services adverses mais rien n’y fait.

La Mulhousienne prend sa revanche du match aller, en quatre sets sur sa cinquième balle de match.

« Je suis restée à la table et j’ai insisté sur son revers car je savais que j’étais plus forte dans cette diagonale », souligne la Bulgare.

Mulhouse n’est plus qu’à une petite victoire d’un grand succès. Yuan Cao se charge de sceller le sort de la rencontre face à Lennon. La Chinoise joue relâchée et enfonce complètement une joueuse déjà fébrile en trois sets.

La joie domine le camp alsacien, qui rêvait d’un succès sans trop y croire. Les Mulhousiennes sont revenues tout en haut du classement. Les yeux ouverts.

Mulhouse 4 Quimper 1

Gymnase Brustlein. 65 spectateurs. Arbitres : Mme Hollaender et M. Friant.

Gatinska (n°40)– Lennon (n°51) 3-2 (7-11, 5-11, 11-9, 11-4, 11-8)

Cahoreau (n°55) – Todorovic (n°37) 0-3 (5-11, 3-11, 10-12)

Cao (n°50) – Gourin (n°59) 3-0 (11-3, 11-7, 13-11)

Gatinska – Todorovic 3-1 (13-11, 12-10, 5-11, 14-12)

Cao– Lennon 3-0 (11-7, 12-10, 11-9).

Classement : 1) Mulhouse et Quimper 24 points (10 matchs) ; 2) Miramas 23 (9) ; 4) Poitiers 21 (9) ; 5) Beauchamp 20 (9) ; 6) Mayenne, Serris et Marly-le-Roi 17 (9) ; 9) Échirolles 11 (9) ; 10) Bordeaux 10 (9). © Dernières Nouvelles D’Alsace